El 29 de abril de 1969, Duke Ellington cumplía 70 años y, por tal motivo, la Casa Blanca, con Richard Nixon como presidente, celebró una cena de gala en la que se le impondría la Presidential Medal of Freedom, la más alta condecoración civil de los Estados Unidos. En la ceremonia de imposición de la medalla, se celebró un concierto en el que, Duke Ellington, estaría acompañado de muy buenos músicos:
- Batería – Louie Bellson
- Trompeta y fiscorno – Clark Terry y Bill Berry
- Saxofón alto – Paul Desmond
- Saxofón barítono – Gerry Mulligan
- Trombón – JJ Johnson y Urbie Green
- Guitarra – Jim Hall
- Bajo – Milt Hilton
- Piano – Duke Ellington, Earl “Fatha” Hines, Bill Taylor, Dave Brubeck y Hank Jones
- Voces – Joe Williams y Mary Mayo
El disco, de 76 minutos de duración, tardaría 33 años en ver la luz siendo publicado en el año 2002 por Blue Note Records.
Hay varias anécdotas en relación a esta ceremonia. Una de ellas es la mención, por parte de Richard Nixon, del padre de Duke Ellington que trabajó como mayordomo en la Casa Blanca. La otra, el mismo presidente, tocaría al piano la canción Happy Birthday en honor de Ellington.
SING SING SWING 