Jewel Eleanor McGowan nació el 30 de marzo de 1921 en San Francisco pero se crió en el sur de California. A los 19 años trabajaba como bailarina en clubes de música y comenzó a bailar Swing, baile que le daría la fama.
A finales de la década de 1930 Dean Collins, que se convertiría en uno de los mejores bailarines de Lindy Hop, buscaba pareja de baile, encontró a Jewel y, de su colaboración, surgió una de las mejores parejas de Lindy de la época dorada del Swing. Ambos formaron pareja a lo largo de 11 años en los que participaron en infinidad de concursos, películas y cortos.
El estilo de Jewell era tranquilo y con un movimiento fluido pero, si algo la hacía original y diferente, eran sus giros de cadera, que muchos bailarines actuales intentan emular. McGowan fue considerada, por sus compañeros de Los Ángeles, como la mejor bailarina de swing que jamás haya existido.
Jewel fue admitida en el California Swing Dance Hall of Fame en 1990. Murió en 1962, a causa de un cáncer.
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